PARIGI. L'Inghilterra si qualifica senza infamia e senza lode agli ottavi di finale di Euro 2016, applaudita dal Principe William, presidente onorario della 'Football Association' e presente in tribuna. Lo fa accontentandosi di un pareggio senza reti contro la Slovacchia, che la colloca al secondo posto del gruppo B e consente di far coltivare sogni di qualificazione anche ad Hamsik e compagni, che chiudono da terzi a 4 punti.
Non a caso a fine partita sorridevano quasi più degli inglesi, per i quali l'accesso alla fase ad eliminazione diretta era praticamente un obbligo. Negli ottavi Rooney e soci giocheranno tra una settimana esatta a Nizza contro la seconda del gruppo F, quello di Ungheria, Islanda e Portogallo e ci potrebbe quindi essere una sfida con Cristiano Ronaldo. Se passeranno il turno è poi probabile una sfida contro i padroni di casa della Francia.
Bale e Ramsey sono i principi di un Galles che approda a vele spiegate negli ottavi, aggiudicandosi il Gruppo B di Euro 2016. Tre schiaffi alla Russia, due dei quali fra 11' e 20' del primo tempo, chiudono un match che, di fatto, non è mai stato in discussione.
Troppo profondo, netto, incolmabile il divario fra due squadre inversamente proporzionali per velocità e concretezza. Il Galles è una squadra essenziale: corre e gioca, esibendo un calcio agile e leggero, che mette allegria, come i suoi tifosi; la Russia sembra un pugile suonato, che si aggrappa disperatamente all'avversario. Una squadra smarrita, con poche e confuse idee. Fra due anni, di questi tempi, ospiterà il Mondiale e, nel frattempo, dovrà creare qualcosa che somigli a una squadra competitiva.
Un'impresa disperata, anche perchè le multinazionali del calcio hanno monopolizzato il mercato, importando contingenti di stranieri in ogni squadra, che finiscono per togliere spazio ai possibili talenti della casa madre. Il Galles, sullo stesso terreno dove l'Italia ha piegato la Svezia, mette subito le cose in chiaro, passando dopo soli 11' con l'incontenibile Ramsey che, appena si accende, fa sfracelli. Un recupero di Chester, nella trequarti dei gallesi, avvia l'azione dell'1-0: il pallone finisce a Joe Allen, che pesca in sospetta posizione di fuorigioco il fantasista dell'Arsenal, il cui controllo e perfetto, come la palombella che supera in uscita Akinfeev.
La Russia accusa il colpo e i gallesi capiscono che è il momento di chiudere i conti. Passano 9' dal gol di Ramsey e il 2-0 si materializza, 'Mamma Russià ci mette però molto del suo, per via di una sciagurata deviazione di capitan Shirokov che, nel tentativo di intercettare un suggerimento di Bale, serve un assist sulla sinistra a Taylor. Il terzino di fascia, prima si fa ribattere la conclusione da Akinfeev, quindi ribadisce a rete. Russia ko e Galles che sogna a occhi aperti. Persi per persi, gli uomini schierati da Skutski si buttano in avanti, pur rischiando l'imbarcata. Bale è scatenato, impossibile da arginare per i macchinosi difensori russi, Akinfeev è costretto a un super-lavoro.
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