E' composta da 187.585 immagini satellitari, raccolte in 6 anni, la nuova mappa ad alta risoluzione dell'Antartide, la più completa ottenuta finora di un continente. A realizzarla i ricercatori dell'università statale dell'Ohio e quella del Minnesota. La mappa, chiamata Rema (Reference Elevation Model of Antarctica), ha una risoluzione di 8 metri e copre circa 14 milioni di chilometri quadrati. Ciò significa che ora si può conoscere l'altezza di ogni montagna e di tutti i ghiacciai antartici.
In passato il livello di accuratezza maggiore raggiunto era arrivato a un chilometro di quota. "Considerando che l'Antartide è il posto più alto, secco e uno dei più remoti del pianeta, ora abbiamo un incredibile modello topografico per fare le misure nel futuro", commenta Paul Morin, uno dei ricercatori. "Finora la mappa di Marte era migliore di quella dell'Antartide, ma ora questa è la migliore mappa di un continente sulla Terra", osserva Ian Howat, un altro dei ricercatori.
Grazie al suo grande dettaglio, la mappa permetterà di misurare l'impatto del cambiamento climatico e dell'innalzamento dei mari nell'arco del tempo in modo molto efficiente. A questo risultato ci sono arrivati sviluppando un software con cui hanno elaborato oltre un milione di immagini, usando il supercomputer Blue Waters dell'università dell'Illinois di Urbana Champaign, uno dei più grandi a utilizzati nelle università. "Questo - conclude Morin -è solo il primo passo. Adesso che siamo in grado di lavorare su un tale volume di dati con questa accuratezza, potremo ripetere tutto il processo 1,5 volte l'anno, in modo da vedere i cambiamenti nel tempo"
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