La Nasa punta a lanciare un mini reattore nucleare sulla Luna entro il prossimo decennio, in modo da sperimentare l'impiego dell'energia nucleare per alimentare le future basi lunari e spingere l'esplorazione verso Marte: per questo ha iniziato a raccogliere idee e proposte attraverso un bando rivolto alle aziende americane, promosso in collaborazione con il Dipartimento per l'energia statunitense (Doe).
L'ente spaziale sostiene infatti che la fissione nucleare (insieme ai pannelli solari, alle batterie e alle pile a combustibile) potra' fornire l'energia necessaria per alimentare rover, condurre esperimenti, produrre acqua, carburanti e altri beni essenziali per la sopravvivenza degli astronauti sulla Luna. La disponibilita' di energia "sara' la chiave per la futura esplorazione spaziale", spiega Jim Reuter, amministratore associato della direzione della missione di tecnologia spaziale della Nasa.
"Mi aspetto che i sistemi di fissione nucleare porteranno grande beneficio ai nostri piani per le infrastrutture energetiche per la Luna e Marte e potranno perfino guidare l'innovazione per gli utilizzi qui sulla Terra".
Il reattore nucleare dovra' essere compatto e leggero, per poter operare in autonomia anche a cavallo di un lander o un rover lunare. Dovra' inoltre produrre almeno 40 kilowatt, pari al fabbisogno energetico di 30 abitazioni per dieci anni.
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