La galassia di Andromeda è più grande del previsto: la vicina di casa della Via Lattea distante poco più di 2,5 milioni di anni luce, si estende fin oltre la metà della distanza che la separa dalla nostra galassia. Lo dimostra lo studio pubblicato sull'Astrophysical Journal dal gruppo dellUniversità americana di Notre Dame, nello stato dellIndiana, coordinato dallastrofisico Nicolas Lehner.
Lo studio è basato sulle osservazioni del telescopio spaziale Hubble, che mostrano come lalone di gas che circonda Andromeda sia più grande di quanto ipotizzato finora dagli astronomi.
Il veterano dei telescopi spaziali, lanciato 30 anni fa, ha analizzato la luce proveniente da 43 quasar esterni ad Andromeda, oggetti molto luminosi in grado di illuminare con le loro radiazioni i gas dellalone galattico. Permettendo, così, agli astrofisici di tracciarne una mappa e stimarne le dimensioni.
Secondo gli autori della ricerca, conoscere meglio laspetto dellalone di Andromeda aiuterà anche ad avere più informazioni sullalone della Via Lattea che, spiegano gli esperti, è difficile da studiare dallinterno della stessa galassia. Lo studio degli aloni galattici è, infatti, importante perché, conclude Samantha Berek, dellUniversità di Yale, tra le autrici dello studio, la loro riserva di gas contiene il combustibile per la formazione di future stelle.
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