Gli aborigeni hanno vissuto in Australia tra 65 mila e 80 mila anni fa, ovvero fino a 20 mila anni prima di quanto finora creduto. L'eccezionale scoperta, avvenuta presso il parco nazionale di Kakadu nel nord dell'Australia, si deve a un gruppo di ricercatori internazionali guidati dall'Università del Queensland ed è stata pubblicata sulla rivista Nature.
Gli scavi sono stati condotti nel più antico sito conosciuto di occupazione umana, sotto un riparo di roccia detto Madjedbebe, e hanno riportato alla luce circa 11 mila manufatti, di diversa età, lungo un periodo di migliaia di anni. Fra questi le più antiche asce di pietra conosciute, lucidate e affilate, che nessuna altra cultura ha prodotto per altri 20 mila anni, oltre a punte di lancia finemente affilate e utensili per la macina di semi.
La ricerca riporta indietro di millenni la colonizzazione umana del continente, la sua interazione con la megafauna e la dispersione dell'uomo moderno dall'Africa e attraverso l'Asia. Una delle scoperte più sorprendenti, scrive il responsabile del progetto Chris Clarkson, è la gran quantità di ocra frantumata, anche negli strati più antichi, che suggerisce come i primi umani a popolare l'Australia erano già artisti entusiasti, continuando a esserlo in un'area già conosciuta per la spettacolare arte rupestre.
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