Indossando delle insolite camicie hawaiane, l'equipaggio della Stazione spaziale internazionale (Iss) ha dato il benvenuto a bordo ai tre nuovi astronauti appena giunti con la navetta russa Soyuz: l'americana Serena Aunon-Chancellor, il russo Sergei Prokopyev e il tedesco Alexander Gerst dell'Agenzia spaziale europea (Esa), alla sua seconda esperienza in orbita.
Proprio durante la seconda parte della sua missione 'Horizons', Gerst diventerà il secondo europeo della storia a ricoprire il ruolo di comandante della Stazione spaziale, anticipando di pochi mesi Luca Parmitano che invece sarà il terzo europeo a capo della Iss nel 2019.
Partiti dal cosmodromo di Baikonur in Kazakhstan, Gerst e i suoi due compagni sono approdati sulla Stazione spaziale dopo aver compiuto 34 orbite intorno alla Terra: il viaggio è durato due giorni, durante i quali gli astronauti sono rimasti rinchiusi nel modulo della Soyuz che è grande più o meno quanto un'auto. Dopo l'aggancio alla Stazione spaziale e le procedure di sicurezza, il portellone si è finalmente aperto: Alexander, Serena e Sergei hanno fatto il loro ingresso, venendo accolti dai compagni Drew Feustel e Ricky Arnold della Nasa e Oleg Artemyev della Roscosmos.
Nelle prime immagini riprese a bordo, tra camicie a fiori, pacche sulla spalle e flash delle macchine fotografiche, è apparso anche il pupazzo portafortuna di Gerst: l'astronauta tedesco si metterà subito all'opera per lavorare agli oltre 50 esperimenti della missione Horizons, che ha l'obiettivo di gettare le basi per il futuro dell'esplorazione umana e robotica dello spazio in vista delle future missioni umane su Luna e Marte.
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