Scoperti nuovi ingredienti del brodo primordiale che ha dato origine alla vita sulla Terra: è una famiglia di composti dello zolfo, abbondanti in laghi e fiumi della Terra primitiva grazie a sostanze come il biossido di zolfo emesse dai vulcani 3,9 miliardi di anni fa. È quanto emerge dallo studio pubblicato sulla rivista Astrobiology.
Coordinati da Sukrit Ranjan, gli astrobiologi del Massachusetts Institute of Technology (Mit) e dellHarvard-Smithsonian Center for Astrophysics, grazie a modelli al computer hanno ricostruito in laboratorio le condizioni ambientali della Terra primitiva, un luogo inospitale in cui latmosfera era priva di ossigeno e la superficie bombardata da asteroidi e scossa da vulcani. Sono così riusciti a dimostrare che alcuni composti dello zolfo accelerano la sintesi dei precursori dellRna, cugino del Dna e custode delle informazioni geniche delle prime cellule.
Le molecole che contengono zolfo - ha spiegato allANSA John Brucato, astrobiologo dellOsservatorio di Arcetri dellIstituto Nazionale di Astrofisica (Inaf) - hanno avuto un ruolo importante nellorigine della vita, per esempio facilitando le reazioni chimiche e il ripiegamento delle prime proteine. Per lo studioso, però, da sole non bastano. Le nostre attuali conoscenze - ha aggiunto - indicano che il brodo primordiale era un miscuglio di acqua e composti organici di origine spaziale. La Terra primitiva era, infatti, arida, lacqua - ha spiegato - è arrivata solo in un secondo momento portata dagli asteroidi.
Per Brucato, è quindi importante studiare anche nello spazio lorigine della vita, come stiamo facendo - ha concluso - con la missione Osiris-Rex, partita nel 2016 verso lasteroide Bennu, dal quale preleverà campioni da riportare a Terra nel 2023.
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